PPTP는 기업들이 Internet 상의 사설 "터널"을 통해 자신들을 기업용 사설 네트워크를 확장할 수 있도록 해주는 Protocol이다.
실제로, 기업들은 하나의 거대한 근거리통신망으로서 광역통신망을 사용한다. 그러나 기업들은 이제 광역통신망을 위해 더 이상
자신들만의 독립 회선을 빌릴 필요가 없으며, 공공 네트워크를 안전하게 이용할 수 있다. 이러한 종류의 접속을
가상 사설망(VPN)이라 부른다.
Virtual private network, VPN은 공중 네트워크를 통해 한 회사나 몇몇 단체가 내용을 바깥 사람에게
드러내지 않고 통신할 목적으로 쓰이는 사설 통신망이다.
가상 사설망에서 메시지는 Internet과 같은 공공망 위에서 표준 Protocal을 써서 전달되거나, 가상 사설망 서비스
제공자와 고객이 서비스 수준 계약을 맺은 후 서비스 제공자의 사설망을 통해 전달된다.
VPN의 등장배경은 인터넷을 기반으로 한 기업 업무환경의 변화에 기인한다. 즉, 소규모 지역에서
문서만을 전달하던 업무처리 기반에서 하나의 건물 내의 네트워크를 이용한 업무로, 다시 본사와 다수의
지사 관계, 또한 지사는 국내 지사와 국외 지사로 확장되었다. 이들이 하나의 네트워크 구축을 위해
기존 전용선을 사용하는 방법에는 비용을 포함한 여러가지 한계를 가지며, 전용선을 이용해서 네트워크가
구성되었다고 하더라도 네트워크 운영을 자체적으로 하는 것과 새로운 기술을 도입하는 것 역시 기업의 입장에서는
상당한 부담이 될 수 있다. 또한 기존의 공중 네트워크는 보안과 관련해서는 서비스를 제공하지 않기 때문에
중요한 문서나 데이터를 전달하기에는 부족한 점이 있었다.
이러한 복잡한 이유가 VPN이 등장한 계기가 되었다.